1945年重庆谈判，毛主席第一次坐上了飞机，飞机飞行速度很快，这让毛主席留下了很深的印象，新中国成立的第七年，毛主席决定从北京去广州，这一次，他准备坐飞机去。
新中国空军此时还没完全成型，为了保障毛主席的安全，空军司令员刘亚楼请求毛主席坐苏联顾问团的飞机，但是毛主席不同意，他坚持要坐空军的飞机。
最终，毛主席是有惊无险的安全抵达广州，事后，毛主席向大家解释了为什么自己要坚持。
他说：“我们有自己的飞行员，为什么要坐外国人的飞机？外国人的飞机我不坐，我一定要坐中国人自己驾驶的飞机。”
毛主席的坚持，其实就是为了表达自己对新中国年轻的空军的支持。
对新中国空军，毛主席深为喜爱，对空军司令员，他也是很在意，刘亚楼是林彪麾下爱将，毛主席为了将新中国空军建设好，直接“夺人所爱”，将刘亚楼任命为新中国首任空军司令员。
后来，刘亚楼也没有让毛主席失望，他带领年轻的新中国空军走过了最初艰难险阻的路，刘亚楼病逝后，林彪另一位爱将吴法宪接替了空军司令员，相对于刘亚楼来说，吴法宪的能力确实是欠缺了一些。
特别是在特殊时期里，吴法宪紧紧跟随林彪，“九一三事变”后，他自然也被监禁起来。
在选新中国第三任空军司令员时，毛主席很是慎重，经周恩来总理的建议，要选一位能飞的人当空军司令员，李德生便推荐了自己的老部下，马宁。
毛主席与周恩来听后当即同意，不过李德生又告诉了他们一个马宁的缺陷，他是一个“瘸腿”
马宁是河南沁阳人，16岁就参加了八路军，参军以后，别看他年龄小，打起仗来却是一点也不含糊，因此，到了解放战争时期，他已经是一位团干部。
值得一提的是，马宁此时的领导，正是旅干部李德生，对马宁，李德生是很了解的，无论是从能力，还是人品来说，马宁都是值得赞许的人，这也是为什么之后李德生推荐马宁当空军司令员的原因。
那马宁的“瘸腿”是怎么回事呢？
1947年的一次战斗，马宁由于冲锋在前，他的左腿被敌人击中，血流不止，幸好他得到了军医及时的治疗，可就在与敌人的追逐中，马宁本来有些好转的腿再次受到了打击。
等部队的老军医看后，做出判断，马宁左腿断的骨头已经愈合，不好再进行医治，自此，马宁成为了“瘸腿”，他的左腿要比右腿短四厘米。
由于马宁战斗勇猛，而且为革命多次负伤，后来二野将他评为了二级战斗英雄，全国解放后，马宁在重庆的医院接到治疗，期间，他巧合的读到了一本苏联小说《真正的人——无脚飞将军》。
小说讲的是一名飞行员因故被截掉两只脚后，经过刻苦锻炼，又驾机飞上蓝天的故事，马宁看完深为震动，别人两条腿都没了，还能上天开飞机，自己一条腿不过是短几分，这不也能上天开飞机吗？
人生，就在于“折腾”
为此，马宁去找了自己的老领导王近山，请求从陆军转为空军，王近山知道马宁的情况，也是为了保护马宁，所以王近山态度很坚决：“别人去当飞行员可以，你不行。”
马宁也知道首长是为自己着想，但他心意已决，一连10多天，他都来找王近山，想让王近山同意，最终，王近山不得已答应了马宁的请求。
可是就在选举飞行员的过程中，马宁体检又没有过关，没有办法，马宁再次去找了空军政治部主任吴法宪帮忙，吴法宪就劝马宁，加入空军也行，在地面工作呗。
马宁参加空军，可不就是为了开飞机上天吗？他坚决不同意，吴法宪看他态度有些强硬，就回旋批给了马宁一些小米，要他拿这个去治疗下身体。
最终，马宁还是靠自己坚强的毅力当上了飞行员，也是因为他身体有所残缺，所以在当飞行员的过程中，他比别人付出了更多的努力和汗水，不管怎么说，马宁最终是完成了自己的梦想。
后来在我军第一次陆、海、空联合作战的一江山岛战役中，马宁表现出色，这让他的老领导们都感到很欣慰，从此，马宁也真正的从陆军转为了空军。
1955年授衔，马宁成为了上校，由于之后他表现出色，所以在1964年时，他升任了少将，在担任空军司令员之前，马宁一直都在兰州军区空军工作。
“九一三事件”后，李德生坐镇空军，不久李德生便推荐了马宁当空军司令员，毛主席，周恩来当即表示同意。
至此，马宁成为了新中国首任“瘸腿”空军司令员。
1973年八大军区司令员对调，在命令宣布前夕，毛主席于中南海丰泽园接见了军队的高级将领，马宁作为空军司令员也在列。
在与马宁握手时，毛主席忽然开口说道：“我出个字谜你给猜猜。”
马宁知道毛主席博学多才，对文字很有研究，他也想要知道毛主席会出什么题，赶紧说道：“是，主席。”
毛主席就笑着说：“一个大，一个小，一个跳，一个跑，一个吃肉，一个吃草。”
马宁听后陷入到了沉默中，在场的其他将领也纷纷绞尽脑汁，想要猜出答案，可是没有一个人猜到。
马宁为此老老实实地回答：“主席，我实在是猜不到。”
毛主席也不在意：“知之为知之，不知为不知。”
后来才有人将毛主席的这个答案破解，毛主席所说的字，正是“骚”字，毛主席的意思是说马宁是一位独领风骚的人，原因就在于，他是一位会开飞机，能上天的空军司令员，这是毛主席对马宁的夸赞。
唐山大地震时，马宁指挥空军进行支援，很好调度了空军，为营救群众做出了很大的贡献。
1984年马宁离休，他一直活到了2010年。